北朝鮮は先月、５年ぶりの朝鮮労働党大会を開き、軍事パレードでは新たな潜水艦発射弾道ミサイル（ＳＬＢＭ）を誇示して「強盛大国」を演出した。こうしたなか、日本海側の沿岸部に漂着する北朝鮮由来のプラスチックゴミが今冬、激減しているという。１０年にわたり北朝鮮の漂着ゴミを探し続けているフリーライター、金正太郎氏がリポートする。

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　日本海沿岸には冬場、朝鮮半島北東部からの海流が流れ込む。昨年３月ごろまで、難破した木造船や無数のペットボトル、食品のプラスチック容器が押し寄せ、海辺の環境を悪化させていた。

　ところが、今年１月、漂着物の多い海岸を１週間以上かけて探索したが、１年前には山のようにあった北朝鮮製のペットボトルを、１本も見つけることができなかった。

　この背景について、新型コロナウイルスの防疫措置として、昨年１月下旬から続ける国境閉鎖が関係していると考えられる。

　医療体制が十分でない北朝鮮は新型コロナの侵入を恐れて、陸路だけでなく、外国船の入港も禁じているとされる。結果、加工食品や飲料に使う砂糖、調味料も輸入できなくなったようで、韓国メディアは、砂糖や調味料が「闇市場で高騰している」と、消息筋の話として報道している。

　こうしたなか、金正恩（キム・ジョンウン）総書記は党大会での演説で、「軽工業部門では、資材の国産化、再資源化を生命線に捉えて…」と、リサイクルの大号令を発出した。商品の流通量激減と、「再資源化（リサイクル）」という“鶴の一声”で、北朝鮮から流出するペットボトル容器がなくなったのではないだろうか。

　今回の漂着ゴミの変化について、宮塚コリア研究所（甲府市）の宮塚利雄代表（朝鮮近現代経済史）は「中国との国境閉鎖を行った結果、中国製品が市場に出回らなくなり、北朝鮮は中国側の密輸組織に調味料や砂糖の調達を依頼するほどになっている。ペットボトル飲料の製造に回す砂糖は二の次、三の次ではないか」と語っている。