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前年比9割高 とまらないコメ高騰 背景に“2023年産米の影響と農政の失敗 ”
コメの高騰がとまらない。2月の価格は前年の9割高と2倍近くまで上がった。背景には諸説あるようだが、昨年勃発した「令和の米騒動」がさらに強まり、広がっている。AERA 2025年3月10日号より。
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「高いですね。倍とは言わないが、5割は上がったという実感は持っている。実際、スーパーに行くとコメそのものがないということもあるので、消費者にとって極めて深刻であるという認識は共有している」
石破茂首相は2月17日の衆院予算委員会で、立憲民主党の近藤和也氏からコメの価格が高すぎると問われ、こう述べた。だがネット上では「実感とずれている」「どこの激安スーパーの話？」などと批判するコメントが出た。
それほどコメの高騰は生活者の暮らしを直撃している。農林水産省が全国のスーパーの小売価格を集計したところ、2月10日の週は、5キログラムあたり3892円。前年同期と比べて9割も高くなっている。
スーパーだけではない。外食やコンビニも単品のライスやおにぎりなどを相次いで値上げしている。ファミリーレストラン「デニーズ」は昨年12月からライスをこれまでの209円から44円高い253円にした。従来は無料だった朝食や昼食時のライス増量無料サービスも終了し、55円の有料とした。輸入米でしのいでいるチェーン店もある。
■農政の失敗が追い打ち
円安の影響などで輸入品を中心に物価高が続く日本だが、なぜ国産のコメがここまで急騰したのか。
業界団体を取材すると、ほぼ一致した答えが、「2023年産米の影響が今も続いている」との見方だ。これに追い打ちをかけたのが「農政の失敗」だという。
23年は猛暑だった。特にコメどころの新潟県が大きな影響を受けた。夏に雨が少なく、米粒が白くにごり、例年は80％ほどのコシヒカリの1等米の比率がわずか5％にとどまった。秋田県や山形県といったコメどころでも1等米の比率が下がった。精米したときの歩留まりが悪く、せんべいなどに用いられるくず米と呼ばれるものの生産量も少なかった。
</button>このため、翌2024年の6月ごろから、コメ不足が叫ばれ始めた。8月8日に南海トラフ地震の臨時情報が出されると、消費者の一部が買いだめに動いたため、お盆過ぎにスーパーの棚からコメが消えた。首都圏ではこの状態が9月中旬まで続いた。
このとき、農水省は「9月の本格的な収穫シーズンに入れば落ち着く」との姿勢を崩さなかった。政府は食料危機に備え、国内需要の1.5～2カ月分にあたる100万トンの備蓄米を持っている。それでも動こうとはしなかった。
当時、農水相だった坂本哲志衆院議員は8月30日の会見でこんな発言をしている。
「備蓄は不作などでコメが足りなくなる場合に出す。今回は在庫は十分にある」。そのうえで「新米の出回りも踏まえれば、慎重になるべきと考えています。一部店舗においてコメが棚にないということが見られますが、全体的に見て小売店あるいはスーパーに対して、コメが並び始めたと考えています」。
■農家や農協に配慮
備蓄米を出せば、コメの価格が下がることも農水省は懸念していた。当時、記者の取材に首脳の一人は「いまここで出したら、生産者も流通業者も大変なことになる」と悩ましい表情を浮かべていた。やっと米価が上がってきたのに、農家や農協のことを考えれば、ここで下げるわけにはいかないという立場を重視したのだ。
確かに9月下旬からスーパーにコメは並び始めた。ここまでは農水省の思惑通りだったが、想定外だったのは価格は下がるどころか、上がり続けたことだった。
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