“芸能界の壁”を越えて……のん、民放ドラマ「キャスター」11年ぶり復帰が意味すること

女優・のんが4月27日放送のTBS系ドラマ「キャスター」に出演。11年ぶりに民放ドラマへと帰還した。この出来事は、一人の女優の復活劇であるだけでなく、日本の芸能界が抱えてきた構造的問題への回答としても象徴的な意味を持つ。

だが、彼女の歩みを振り返れば、それは単に「干されていた女優のカムバック」ではなく、時間をかけて鍛え上げられた表現者が満を持して地上波に戻ってきたのだと言える。

2013年、NHK連続テレビ小説「あまちゃん」で一躍ブレークを果たしたのん（当時は本名の能年玲奈）は、当時19歳。三陸の小さな漁村に暮らす高校生・天野アキを演じ、海女として働きながら、アイドルを目指して上京するという物語の中で、みずみずしい感性と驚くほど自然な演技を披露した。

のんは役になりきるのではなく、役そのものとしてそこに存在しているようだった。視聴者は彼女のぎこちない笑顔、不器用な自己主張、そして不意に訪れる涙に共感し、夢中になった。ドラマ内で使われた「じぇじぇじぇ」というフレーズは2013年の新語・流行語大賞に選ばれ、彼女は国民的スターとなった。

その勢いを証明するかのように、翌2014年には映画『ホットロード』で主演を務めた。原作は伝説的な少女漫画で、親に愛されていないと感じる少女・宮市和希が、不良少年との出会いを通じて生きる意味を模索する姿を描いた作品だ。のんは、この役で「内面の不安定さ」と「かすかな希望」を共存させた繊細な演技を披露した。

「あまちゃん」のアキの快活さとは正反対の、沈黙や眼差しで語る芝居に挑み、役者としての幅の広さを印象づけた。原作者・紡木たくが彼女の存在を知って初めて実写化を許可したという逸話も、のんのポテンシャルの高さを物語っている。

だが、キャリアが順風満帆に続くかと思われた矢先、芸能界の壁が立ちはだかる。2015年から2016年にかけての所属事務所との契約トラブルにより、「能年玲奈」という芸名の使用が困難となり、「のん」として再スタートを切ることとなった。テレビからは姿を消したが、彼女の表現活動は止まることはなかった。地上波では見かけなくなったその間も、映画・アニメ・アート・音楽と幅広いジャンルで活動を続けていた。

その1つが、2016年公開のアニメ映画『この世界の片隅に』である。原作はこうの史代による漫画で、戦時下の広島・呉に生きる女性・北條すずの視点から、何気ない日常と戦争による喪失が静かに描かれる。

のんはすずの声を担当し、その演技を絶賛された。台詞に感情を込めすぎず、しかし心の揺れを確実に伝える繊細な抑揚と間の使い方。どこか頼りなさげで、おっとりとしたすずの存在感を、声だけで表現しきった演技は、観客の心に深く染み入った。

公開当初はわずか63館での上映だったが、SNSを中心に口コミで火がついて上映館数は拡大し、興行収入は27億円を超える異例のロングランヒットとなった。

その後も、のんはコンスタントに映画に出演しながら、音楽活動やアート活動にも注力していく。2017年には自主レーベル「KAIWA（RE）CORD」を立ち上げ、自身で作詞作曲も手がけた。彼女が発表した楽曲は、可憐さと怒り、ユーモアと孤独が入り交じった個性的なものだった。そこには何にも縛られない表現者としての決意が込められているように感じられる。

2020年に主演した映画『私をくいとめて』では、脳内に「相談役」を飼っている独身女性・黒田みつ子を演じた。自意識過剰で一歩踏み出せない主人公を、ユーモアと哀愁を織り交ぜながら生き生きと演じ、同世代の女性たちから熱い支持を受けた。

2022年公開の『さかなのこ』では、性別を超越した主人公・ミー坊を演じた。実在の人物・さかなクンをモデルにした同作は、幼少期から魚に魅了された主人公が、周囲の理解を得られずとも自分の好きなものに向かって前向きに生きる物語。のんは、性別や常識の枠にとらわれない演技で、「好き」を貫くことの美しさと難しさを体現した。

のんの活動は俳優業にとどまらない。映像監督、アートブックの刊行、ナレーション、音楽ライブなど、アーティストとしても表現の幅を広げていった。2022年の映画『Ribbon』では、監督・脚本・主演をすべて自ら担い、美大生の内面とコロナ禍の閉塞感を重ね合わせた。そこには、制約の中でなお創作を続けようとする彼女自身の意識が色濃く投影されていた。

そうした歩みの果てに、「キャスター」でついに民放ドラマ復帰を果たした。彼女が演じたのは、iL細胞という新たな万能細胞を発見するも、不正疑惑に晒される研究者・篠宮楓。モデルは明言されていないが、小保方晴子氏を彷彿とさせるこの役柄を、のんは抑制された演技で説得力ある人物像に仕上げた。

騒がず、感情をむやみに表に出さず、それでも観る者に強い緊張と内面の葛藤を感じさせる表現は、これまでの彼女が築いてきた表現力の集大成でもあった。

のんは今、主役であろうが脇役であろうが、確かな存在感を作品に残すことのできる俳優になった。どんな状況でも表現することをやめなかった者だけが持つ「表現力の高さ」が彼女の武器である。11年ぶりの地上波ドラマ復帰は、業界の構造的な変化だけで実現したわけではない。彼女自身の飽くなき表現への希求がそれを引き寄せたのだ。