黒部ダム、苦難経て６０年 改めて見えた原発の有用性

© 産経新聞 約７年の難工事を経て完成した黒部ダム。現在では観光地としても人気を集めている＝富山県立山町（井上浩平撮影）
黒部ダムの黒部川第四発電所＝くろよん（富山県）は来年で完成から６０年となる。戦後、関西の電力不足を解消するため多くの犠牲者を出しながら成し遂げられた大工事。今夏の電力需給逼迫(ひっぱく)が懸念される中、現在も水力発電を続ける現地を取材すると、電力確保に情熱を燃やした先人の苦労とともに、既存施設の効率的な利用の観点からも原子力発電の有用性がみえてきた。

© 産経新聞 欅平に到着したトロッコ列車。観光客だけでなく作業員も乗り込んでいた＝富山県黒部市（井上浩平撮影）
黒部ダムは標高１４７０メートルの中部山岳国立公園内にあり、一般の乗用車で直接訪れることはできない。日本海側のふもとにあたる宇奈月駅（同県黒部市）から、トロッコ電車で知られる黒部峡谷鉄道に乗り込みダムを目指した。
トロッコは宇奈月－欅平(けやきだいら)間の山間部約２０キロを１時間半かけて結ぶ。「もともとは観光用でなく、黒部川流域の発電所を建設する作業員や資材を運ぶため作られた」とガイドの内橋浩一さん。黒部川流域には多くの水力発電所があり、トロッコでは観光客だけでなく設備の点検や補修に向かう作業員の姿も目立った。
欅平の先は別の列車に乗り換えてトンネルへ。トンネルは昭和１５年完成の日本電力黒部川第三発電所（後に関電に移管）建設のため掘られた。途中、吉村昭のノンフィクション小説で描かれた「高熱隧道(ずいどう)」を通過。高熱の断層が近くを通っているため、工事用ダイナマイトの自然発火などもあり多くの犠牲者が出た場所で、耐熱の列車内の窓はみるみる曇った。

© 産経新聞 黒部ダムには建設工事で殉職した１７１人を悼む慰霊碑がある＝富山県立山町（井上浩平撮影）
列車を降りると、黒部ダムの下流約１０キロにある地下の黒部川第四発電所に到着した。
多くの殉職者出し完成
「七割成功の見通しがあったら勇断をもって実行する／それでなければ本当の事業はやれるものじゃない／黒部は是非(ぜひ)とも開発しなけりゃならん山だ」
施設玄関には、黒部ダム建設を決断した太田垣士郎・関電社長の覚悟が記された銘板が掲げられていた。
黒部峡谷は世界的に急勾配の黒部川があり、水資源も豊富なため水力発電の最適地とされてきた。ダムは昭和３１年、関西の電力不足を解消するため建設を開始。内橋さんは「３千メートル級の山々に囲まれた建設予定地へのルートは限られ、過酷な自然環境の中で人力による資材輸送は過酷なものだった」と説明した。
最大の難所が長野県大町市側からのトンネル工事だった。地下水をため込んだ軟弱な地層から毎秒６６０リットルの水と土砂が噴出。約８０メートルを突破するのに約７カ月かかった。工事による殉職者１７１人を出しながら、ダムは３８年に完成した。
発電所から地上に向かうと、堰堤(えんてい)の高さ１８６メートル、長さ４９２メートルの巨大ダムが水をたたえていた。現在では人気観光地となりながら、約３５０キロ離れた関西方面に送電している。
関電関係者は「黒部は関電にとって特別な場所。今となっては、これだけで電力需要を賄えるようなものではないが、効率的でないからと簡単に手を引くことはできない」と語った。
電力確保、根本解決を
一方、黒部から半世紀以上を経て、現在の日本は電力需給の逼迫という課題に直面している。
電力不足を補うため、全国で設備の老朽化のため停止していた火力発電所を運転再開する動きがあるほか、関電も停止中の美浜原発３号機（福井県美浜町）の運転再開時期を前倒しするなどして必要な電力確保を推進。こうした努力により、今夏の電力需給の逼迫は緩和されつつあるが、根本的な解決は図られていないとの指摘もある。
関電の令和３年度の電源構成は火力５０％、原子力３６％、水力１４％で、太陽光など水力以外の再生可能エネルギーの割合はわずかだ。
電源構成は、安全確保を前提に、電気を安定的にできるだけ安い価格で届けるとともに、地球温暖化対策など環境保全に努めるとした日本のエネルギー政策に基づく。その上で「再生可能エネルギーと原子力の最大限の活用」などをうたうが、再エネは自然条件に左右されやすいデメリットがある。
水力は再エネの中でも安定して発電でき、発電や管理のコストが低いといったメリットがあるが、巨大ダムのくろよんでも最大発電量は３３万７千キロワット。平均的な１基で最大約１００万キロワットを発電できる原発に比べると、発電量は少ない。
現在稼働中の関電の原発は全７基の一部にとどまる。入江啓彰(ひろあき)・近畿大短期大学部教授は「既存施設を有効活用することが重要だ。中長期的には原発を再稼働して安定供給を図り、エネルギー構成を見直す必要がある」と指摘している。（井上浩平）