林芳正外相とエマニュエル駐日米大使は11日、火星の衛星フォボスから試料を持ち帰る日本主導のプロジェクト「MMX」での協力に関する交換公文に署名した。エマニュエル氏は署名後、記者団に「米国は日本の技術力を信頼している」と強調。その上で、宇宙開発の競争相手として存在感を高める中国について「中国には（宇宙開発に関する）友人も同盟国もいない。中国の研究は自国のためで、人類の進歩のためではない」とけん制した。
　プロジェクトは火星の衛星の起源や太陽系の惑星の成り立ちなどを探るのが目標で、宇宙航空研究開発機構（JAXA）が主導し、2024年度の探査機打ち上げと29年度の地球帰還を計画している。今回の交換公文に基づき、JAXAの探査機に米航空宇宙局（NASA）の観測機器が搭載される見通しだ。
　署名式で林氏は「2国間協力が力強く進展している」と指摘。エマニュエル氏も「NASAにとってJAXAほど素晴らしいパートナーはいない」と語った。【日下部元美】