【台北＝矢板明夫】中国軍機が昨年から台湾の防空識別圏（ＡＤＩＺ）に頻繁に進入し、挑発行為を繰り返す中、台湾軍機による事故が頻発している。２０１７年１１月以降の死者・行方不明者は計１６人に上った。機体の老朽化や中国軍機への対応などで現場が疲労困憊（こんぱい）していることが原因と指摘されている。台湾空軍司令部は、空軍のすべての機種の訓練を一時停止し、安全点検を行った。

　台湾メディアによれば、２２日午後３時すぎ、台湾東部、台東の志航基地から出発した戦闘機４機編隊のうち、２機がレーダーから姿を消した。空中で接触したのち海に墜落したとみられる。操縦士２人はそれぞれパラシュートで脱出したが、１人は海で発見され、搬送先の病院で死亡が確認された。もう１人の行方は分かっていない。台湾空軍は機器の不具合の可能性があったとみて調べている。

　２機はいずれもＦ５Ｅ戦闘機。米国の航空機メーカー、ノースロップ社（現ノースロップ・グラマン）とのライセンス生産によるもので１９７０年代に台湾の空軍の主力機として配備され、現在は主に訓練機として使われている。昨年１０月にもＦ５Ｅ戦闘機が訓練中に海に墜落し、操縦士１人が死亡した。

　軍事問題に詳しい台湾人記者は「台湾の海外からの武器調達は中国から妨害されており、飛行機の世代交代が遅れている」と指摘した。

　蔡英文政権は２０１６年から、約６８６億台湾元（約２６００億円）の予算を投じ、台湾製訓練機「勇鷹」の大量生産計画を発表した。２８年までに６６機を生産し、Ｆ５Ｅなどと交代する予定だ。

　台湾空軍の操縦士らは、中国軍による武力侵攻を想定した強度の高い訓練を日常的に実施している。そこへ中国軍機の挑発行為が相次ぎ、緊急発進（スクランブル）などの対応に追われて疲労がたまっていると指摘する声もある。

　台湾国防部（国防省に相当）の統計によると、２０年の１年間で台湾空軍は延べ３千機以上を緊急対応のために出動させた。中国軍と比べて、機体も操縦士の数も圧倒的に少ない台湾軍にとり大きな負担となっている。