米軍機に異常接近を繰り返す中国軍機　（米国防総省提供）© zakzak 提供
中国軍の危険すぎる挑発行為が続いている。沖縄県・宮古島南方では、１０月２８日から１１月５日にかけて中国海軍の空母「山東」が航行し、戦闘機とヘリコプターが計約５７０回の発着を行った。台湾周辺では３日、中国軍機３９機が活動し、暗黙の「休戦ライン」である中間線を越えるなどした。１０月には南シナ海上空で、中国軍機「殲１１」が米軍のＢ５２戦略爆撃機に３メートル以内の距離まで異常接近する事態があったばかりだ。今月１５日にはジョー・バイデン米大統領と中国の習近平国家主席の首脳会談が米サンフランシスコで行われるが、中国側の挑発にはどんな思惑があるのか。
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防衛省によると、１０月２８日から１１月５日までの９日間に、宮古島南方の太平洋を航行中の山東で、艦載の戦闘機約４２０回、ヘリコプター約１５０回の計約５７０回の発着艦があった。海上自衛隊の護衛艦が山東を監視し、戦闘機の発着艦には航空自衛隊の戦闘機が緊急発進（スクランブル）して対応した。
３日には台湾国防部（国防省）が、中国の戦闘機「殲１０」や「殲１１」、対潜哨戒機「運８」など延べ３９機が同日午前６時（日本時間同７時）までの２４時間に台湾周辺で活動したと発表した。うち延べ２０機が台湾海峡の暗黙の「休戦ライン」である中間線を越えたり、台湾の南西や南東の防空識別圏に進入したりしたという。
また、米インド太平洋軍は１０月２６日、「殲１１」が南シナ海上空で現地時間２４日夜、米軍のＢ５２戦略爆撃機に３メートル以内の距離まで異常接近したと明らかにした。
「プロとはいえない危険な作法と未熟な航空技術。コントロールの利かない過剰なスピードのまま、Ｂ５２の下、前方や、１０フィート（約３メートル）以内にまで近づいて飛行し、両機を衝突の危険にさらした」
米インド太平洋軍は、中国軍機による挑発行為を、書面でそう強く批判した。
「（中国軍の）行動は事故を引き起こし、想定外の衝突につながりかねない」
中国軍機の危険行為をめぐっては、米国防総省が１７日、「事故を引き起こし、想定外の衝突につながりかねない」と警告し、動画などを公開したばかりだった。
機密解除された映像や画像は１５件で、２０２２年１月から２３年９月の間に起きた。今年７月には東シナ海上空で、中国軍の戦闘機が米軍機に異常接近し、約２７０メートルという近さで「フレア」と呼ばれる熱源を８発発射した。
中国軍機のパイロットが米軍機を撮影する様子も紹介されたほか、米軍偵察機のパイロットが近づいてきた中国機への交信を試した際には、「ファック・オフ（消えうせろ）！」との言葉が返ってきたこともあったという。
国際空域での中国軍の「威圧的で危険な行動」は２１年秋からの２年間で１８０件超で、それ以前の１０年間で発生した件数を上回る。米国の同盟国や友好国への行為を含めると３００件規模になるという。
軍事ジャーナリストの黒井文太郎氏は、「米側も中国軍機の挑発的な行動にはクギを刺しておかないと、常態化を容認することになると発表に踏み切ったのだろう。中国は尖閣周辺を『領空』だと主張して既成事実を積み上げる狙いがあり、現在はウクライナとイスラエルへの支援で米側の反応が鈍くなるタイミングでもある。ただ、すぐに戦闘準備に入ったり軍事衝突の危険性があるといった状況ではない」との見方を示す。
■中東を注視、中国監視緩む恐れ
尖閣諸島周辺の上空では１０月、国連活動に参加していたカナダの偵察機に、中国軍の戦闘機が５メートル以内の距離に接近していたことも判明した。
軍事ジャーナリストの世良光弘氏は「カナダの偵察機は北朝鮮の船舶が海上で積み荷を移し替える『瀬取り』の監視のために飛行していたが、激突事故寸前だった。今後もそうした行為は熾烈（しれつ）になってくるだろう。空中で〝幅寄せ〟をしてくるような中国側の国際ルールを逸脱した敵対的行動には、米側も黙っていられなかったということだろう。最近は中国側も中国沿岸部からの戦闘機のスクランブル発進回数が激増していた。２００１年４月には、実際に南シナ海上空で米側の哨戒機と中国軍戦闘機が激突した海南島事件も起きている。今後も尖閣周辺では日本の自衛隊機が偶発的な事故に巻き込まれて墜落する危険性もあり、予断を許さない」と警鐘を鳴らした。
ロシアのウクライナ侵略が長期化し、中東に国際社会の注目が集まるなか、中国の動きへの監視や対応が緩んでしまう懸念はないのか。
福井県立大学の島田洋一名誉教授は「特に日本は緊張感を持って受け止めた方がいい。中国は不動産バブルがはじけ、国民の経済的な不満を外にそらすためにも台湾周辺の緊張を高めたいところだ。中露とイランが連携を強めるなかで、米国の勢力を分散させる意図への対処は米国一国ではできない。日本は、台湾海峡周辺での役割を強化するよう米国に要請される動きにつながると見るべきだ」と話した。