海上自衛隊の哨戒ヘリコプター「ＳＨ６０Ｋ」２機が太平洋上に墜落した事故で、海自は２３日、死者１人を含む搭乗員計８人の氏名を公表した。自衛隊は米軍の支援も得て行方不明者の捜索範囲を拡大するとともに、原因究明を急ぐ。

　海自によると、死亡したのは大村航空基地（長崎県）所属「１６号」の副操縦士・西畑友貴２尉。現場では、小松島航空基地（徳島県）の「４３号」の搭乗員と合わせて計７人の行方がわからなくなっており、海自は艦艇約１０隻、航空機約５機を投入して捜索を続けている。米海軍の「Ｐ８」哨戒機も捜索に加わる。

　現場の水深は５５００メートルで、海自は海洋観測艦「しょうなん」も投入し、海底に沈んだとみられる機体主要部の特定も急ぐ。

　２機は２０日深夜、護衛艦隊司令官が部隊の練度を評価する「査閲」の一環で、複数の艦艇やヘリと連携して敵役の海自潜水艦を探知・追尾する訓練をしていた。査閲は、より実戦に近い形式で行われるものだ。海自は２機が空中で異常接近して衝突したとみており、操縦や安全管理の状況を調べている。

　ＳＨ６０Ｋは戦術情報を共有するシステム「僚機間リンク」を装備しており、戦術に応じて接続する。その間は僚機が接近してくると警報が鳴る。防衛省関係者によると、事故当時２機は未接続だった。

　海自トップの酒井良・海上幕僚長は２３日の記者会見で、接続の判断は「ミッション（任務）による」と説明。安全確保の手段は他にもあるとし、「接続の有無が直接、衝突の原因にはつながらない」と語った。

【海自ヘリの搭乗者】

　１６号　▽機長・松田拓也３佐▽副操縦士・西畑友貴２尉▽航空士・福留崇文３曹▽同・甲斐仁蔵士長

　４３号　▽機長・板村一輝３佐▽副操縦士・山下夏輝３尉▽航空士・広田真曹長▽同・堂園優作２曹